90 jaar AL-KO voertuigtechniek: een succesverhaal

"Bij alles wat we doen, staan kwaliteit en functionaliteit ter verhoging van het comfort en de rijveiligheid centraal", vertelt Harald Hiller, bestuursvoorzitter en CEO van de AL-KO Vehicle Technology Group. "Daarmee leveren we een essentiële bijdrage aan de transformatie in de mobiliteit die zich momenteel voltrekt." In meer dan veertig vestigingen over de hele wereld werken meer dan 3800 medewerkers aan de ontwikkeling en productie van hoogwaardige chassis- en onderstelcomponenten voor aanhangers, recreatievoertuigen, bouw- en landbouwvoertuigen en lichte bedrijfswagens.

Vanuit Duitsland de wereld in

Om de groei van de onderneming te versnellen, fuseerde AL-KO Fahrzeugtechnik in 2016 met Dexter Axle, een toonaangevende ontwikkelaar en fabrikant van aanhangerassen, remmen en aanverwante componenten op de Noord-Amerikaanse markt. Onder de nieuwe naam DexKo Global Inc. werden daarna bekende bedrijven als CM Trailer Parts, E&P Hydraulics en Bankside Patterson overgenomen, onlangs gevolgd door Nordelettronica en Brink. In totaal behoren nu vijftien gerenommeerde internationale merken tot het wereldwijd opererende technologieconcern. De fusie en overnames hebben geleid tot een verdubbeling van de omzet tot naar schatting 1 miljard Amerikaanse dollar tegen eind 2021. Voor het jaar 2025 is een verdere omzetstijging tot 1,5 miljard dollar tot doel gesteld.

"Het is ongelooflijk hoe de AL-KO Vehicle Technology Group is gegroeid en zich heeft ontwikkeld. Als team hebben we een prestatie van formaat neergezet dankzij onze focus op onze klanten, partners en medewerkers, ons consistente financiële beleid gericht op stabiliteit, onze innovatiekracht en onze strategie om klanten alles op het gebied van chassis- en onderstelcomponenten uit één hand te kunnen bieden. Hiermee zullen we ons ook in de toekomst kunnen blijven onderscheiden", vervolgt Hiller. "Maar we willen verder groeien en daarom hebben we onlangs trekhaakspecialist Brink overgenomen, de grootste afzonderlijke acquisitie van DexKo wereldwijd tot op heden. Hiermee betreden we een volledig nieuw vakgebied. Nu al werken daar meer dan negenhonderd collega's, maar naar verwachting zullen we ons in deze sector verder versterken." Dat de AL-KO Vehicle Technology Group wereldwijd actief is, komt ook tot uiting in de productiecijfers: jaarlijks worden circa 700.000 assen en assystemen en ongeveer 100.000 chassisplatforms geproduceerd. Daarnaast zijn imposante mijlpalen bereikt als 28 miljoen geproduceerde aanhangerkoppelingen en 22 miljoen geproduceerde assen.

En de toekomst?

De onderzoeks- en ontwikkelingsafdeling heeft zich verbreed van een lokale organisatie gericht op voertuig- en aanhangwagentechniek tot een internationaal netwerk met een breed portfolio aan technologie en knowhow. De AL-KO Vehicle Technology Group speelt een actieve rol in de grote mobiliteitstrends van deze tijd, zoals green caravaning, last mile-logistiek en de overstap naar elektrisch rijden. Daarnaast biedt het concern nieuwe producten en oplossingen voor bouw- en landbouwvoertuigen, een sector die vanwege de voortdurend groeiende wereldbevolking sterk in de lift zit. Ook wordt ingespeeld op lifestyle-trends als de toenemende populariteit van tiny houses. "Wij willen onze expertise op al deze gebieden uitbreiden. Daarnaast is het essentieel dat we ook in de toekomst in staat blijven om chassis- en onderstelsystemen individueel aan te passen voor veeleisende toepassingen of specifieke veiligheidseisen waarvoor een aparte typegoedkeuring noodzakelijk is", aldus Frank Sager, adjunct-directeur van de ontwikkelingsafdeling van de AL-KO Vehicle Technology Group, in een vooruitblik op de komende jaren.

Veel vraag naar lichte aanhangers

Voor opbouwleveranciers en zelfbouw levert AL-KO Vehicle Technology aanhangerchassis die van een maatwerkopbouw kunnen worden voorzien. Dankzij een voortreffelijke ergonomie en hoge kwaliteiteisen voldoen de verschillende componenten aan de strengste veiligheidsnormen. Bovendien zorgt de innovatieve lichtgewicht constructie voor een hoog nuttig laadvermogen. Nieuw is het elektronische ATC anti-slingersysteem, waarvan de werking zich aan het feitelijk voertuiggewicht aanpast. Wanneer de combinatie begint te slingeren, grijpt het systeem met razendsnelle remingrepen op de aanhangeras in om een ongeval te voorkomen.

Recreatievoertuigen onverminderd populair

In de huidige tijd zien veel mensen een vakantie met de caravan of camper als een veilig alternatief voor vlieg- en busreizen. Na zeven jaar groei op rij toont 2021 dan ook opnieuw een recordvraag naar recreatievoertuigen. "Als belangrijke toeleverancier voor de camper- en caravanbranche willen we onze expertise op dit gebied, of het nu gaat om lichtgewicht chassis of om chassisgerelateerde componenten en elektronica, verder uitbreiden", aldus Harald Hiller.

Tiny houses: solide basis vereist

Onder een perfect tiny house hoort het juiste chassis. De AL-KO Vehicle Technology Group kan teruggrijpen op jarenlage ervaring in de chassisbouw om een solide basis voor deze miniwoningen op wielen te bieden. "We zien in deze trend een toekomstige markt en bieden met onze onderstellen een veilige basis voor hoogwaardige tiny houses", vertelt Karlheinz Spägele, Vice President Sales CT & LCV bij de AL-KO Vehicle Technology Group.

Hydraulische componenten: groeimarkt met potentieel

"Op het gebied van afsteunsystemen hebben we een aantal geweldige ideeën in de pijplijn. Nu al maakt ons hydraulische HY4-steunpotensysteem het mogelijk een camper binnen een minuut perfect waterpas te stellen. Als enige systeem van zijn soort hoeven hierbij bovendien geen hydraulische componenten in het voertuig te worden geïnstalleerd", legt Maximilian Lukas, hoofd Hydraulic Levelling Systems, uit. Verder biedt SAFIM, een merk van de AL-KO Vehicle Technology Group dat is gespecialiseerd in de ontwikkeling van hydraulische systemen voor trekkers en aanhangers, innovatieve oplossingen als het tweekrings remventiel voor aanhangwagens.

Kerncompetenties op het gebied van elektrisch rijden

"De roep van de maatschappij om meer elektrische mobiliteit en duurzaamheid vraagt ook om een verandering in de speciale-voertuigsegmenten waarin wij actief zijn. We zijn er trots op dat we een bijdrage kunnen leveren aan deze verandering, onder ander met de ontwikkeling van baanbrekende innovaties als het Hybrid Power Chassis en het Green Trailer-platform. Ook is er veel vraag naar onze chassisplatforms als aanpasbare systeemdragers en naar onze assystemen voor elektrische voertuigen. Verder helpen wij partners bij de industrialisatie tot aan de serieproductie, zoals in onze E-Factory. Daar worden bijvoorbeeld elektrische voertuigen voor de ABT e-Line geproduceerd", vertelt Erwin Gentner, directeur van Alois Kober GmbH.